В 1917 году Нобелевская премия по литературе вручается сразу двум выдающимся датским деятелям литературы: Карлу Адольфу Гьеллерупу (1857-1919) «За многообразное поэтическое творчество и возвышенные идеалы» и Хенрику Понтоппидану (1857-1943) «За правдивое описание современной жизни Дании».

Творчество Хенрика Понтоппидана не было столь продуктивным, как творчество его земляка  Гьеллерупа. Его творчество, однако, отличается крайней зрелостью и выдержанностью.

Огромное влияние на писателя оказал  Георг Брандес, один из реформаторов искусства того времени, который вместе с Г.Х. Андерсеном стал у истоков датского Возрождения и который стал прототипом главного героя в трилогии Понтоппидана «Обетованная земля».

В  1881 году автор опубликовал свой первый рассказ   «Конец жизни» и выпустил  сборник новелл «Подрезанные крылья». Первым его значительным произведением становится  трилогию «Обетованная земля»,которая отличается глубоким натурализмом, а тематикой становится религия.

В период с 1893 по 1904 автор издает  восьмитомный роман «Счастливчик Пер», осветивший проблемы датского общества второй половины XIX в. с неприкрытым психологизмом и натуралистичностью. Роман-хроника «Царство мертвых» завершает цикл основных произведений писателя. Этот роман отличается высокой патриотичностью автора, и осуждение склада современного общества.

После получения Нобелевской премии он продолжает писать. В течение следующего двадцатилетия он выпускает автобиографическую эпопею, в которую вошли 5 книг («Годы отрочества», «Смена кожи» , «Наследство и долг»,«Семейная жизнь», «На пути к самому себе»). Не смотря на то, что творчество Понтоппидана не отличалось особой популярностью у англоязычных читателей, критики ставят его в один ряд с лучшими писателями Дании.