В 1980 лауреатом премии Сервантеса становится уругваец Хуан Карлос Онетти, который по праву считается творцом латиноамериканской прозы и одним из самых выдающихся представителей испаноязычной литературы. Онетти родился в 1909 году в Монтевидео, где и получил образование. В течение долгого времени он менял работу – от проектирования зернохранилищ до работы в автомастерских. Его мировоззрение сформировалось под влиянием советской идеологии. Его попытка иммигрировать в СССР оказалась неудачной. Он также хотел стать добровольцем интернациональной бригады республиканской Испании, но и эта попытка была обречена на неудачу.
Первые шаги в своей литературной карьере Онетти сделал в конце 30-х годов. В 1939 году он издает небольшим тиражом свою первую повесть «Бездна». Уже в этой повести Онетти создает мифический аргентинский город Санта-Мария, который фактически является авторским индивидуальным, реально-мысленным миром. На фоне этого города происходят события большинства его произведений. Среди наиболее известных произведений «Санта-Марийского» цикла романы и повести «Для одной безымянной могилы» (1959), «Верфь» (1961), а также «Хунта скелетов» (1965), и рассказы, вошедшие в сборники «Самый страшный ад», «Печальная, как она» и др. кроме вымышленного города, из одного произведения в другое у Онетти переходят некоторые, так называемые сквозные герои. Особое место среди сквозных героев занимают двое, отождествляемые у автора с образом экзистенциального человека: Ларсен - впечатлительный человек и непрактичный предприниматель, скрывающийся под личиной цинизма и альтер эго Онетти - доктор Диас Грей, который наделен острым умом, но уже успел устать от жизни. Этот цикл критики сравнивают с Йокнапатофой Фолкнера, равно как и схожую с Фолкнером технику прозы Онетти.
Во времена своей эмиграции в Испанию писатель выпустил роман «Дадим слово ветра» (1979). Там же было издано несколько сборников рассказов Онетти, лучшим из которых считается сборник «Скромные тексты». В целом, Онетти завоевал славу «летописца сумасшедшей жизни большого города», издав более двадцати сборников рассказов, романов и повестей.
